बिरसा मुंडा (1875-1900) एक भारतीय आदिवासी स्वतंत्रता सेनानी, धार्मिक नेता और लोक नायक थे जो मुंडा जनजाति से संबंधित थे। उन्होंने 19वीं शताब्दी के अंत में ब्रिटिश राज के दौरान आधुनिक बिहार और झारखंड के आदिवासी क्षेत्र में एक भारतीय आदिवासी धार्मिक सहस्राब्दी आंदोलन का नेतृत्व किया, जिससे वे भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन के इतिहास में एक महत्वपूर्ण व्यक्ति बन गए। उनकी उपलब्धियाँ 25 वर्ष की आयु से पहले पूरी होने के लिए और भी उल्लेखनीय हैं। उनका चित्र भारतीय संसद के सेंट्रल हॉल में लटका हुआ है, जो इस तरह से सम्मानित होने वाले एकमात्र आदिवासी नेता हैं।
मुंडा विद्रोह उपमहाद्वीप में 19वीं शताब्दी के प्रमुख आदिवासी विद्रोहों में से एक है। बिरसा मुंडा ने 1899-1900 में रांची के दक्षिण क्षेत्र में इस आंदोलन का नेतृत्व किया। उल्गुलान, जिसका अर्थ है ‘महान तुमुल्त’, ने मुंडा राज और स्वतंत्रता स्थापित करने की मांग की। मुंडा परंपरागत रूप से खूंटकट्टीदार या जंगल के मूल सफाई करने वाले के रूप में एक अधिमान्य किराया दर का आनंद लेते थे। लेकिन 19वीं शताब्दी के दौरान उन्होंने इस खुंटकट्टी भूमि प्रणाली को जागीरदारों और टिकादरों द्वारा व्यापारियों और साहूकारों के रूप में आते हुए देखा था।
भूमि अलगाव की यह प्रक्रिया अंग्रेजों के आगमन से बहुत पहले शुरू हो गई थी। लेकिन ब्रिटिश शासन की स्थापना और समेकन ने गैर-आदिवासी लोगों की जनजातीय क्षेत्रों में आवाजाही को तेज कर दिया। जबरन श्रम या बेथ बेगरी की घटनाओं में भी नाटकीय रूप से वृद्धि हुई। इसके अलावा, बेईमान ठेकेदारों ने इस क्षेत्र को गिरमिटिया श्रमिकों के लिए भर्ती स्थल में बदल दिया था। ब्रिटिश शासन से जुड़ा एक और बदलाव कई लूथरन, एंग्लिकन और कैथोलिक मिशनों की उपस्थिति थी। मिशनरी गतिविधियों के माध्यम से शिक्षा के प्रसार ने आदिवासियों को अपने अधिकारों के प्रति अधिक संगठित और जागरूक बनाया। ईसाई और गैर-ईसाई मुंडाओं के बीच सामाजिक दरार बढ़ने से जनजातीय एकजुटता कम हो गई थी। इसलिए, कृषि संबंधी असंतोष और ईसाई धर्म के आगमन ने आंदोलन को पुनर्जीवित करने में मदद की, जिसने औपनिवेशिक शासन के तनाव और तनावों के तहत विघटित हो रहे आदिवासी समाज का पुनर्निर्माण करने की मांग की।
एक बटाईदार का पुत्र बिरसा मुंडा (1874-1900), जिसने मिशनरियों से कुछ शिक्षा प्राप्त की थी, वैष्णव प्रभाव में आया और 1893-94 में गाँव की बंजर भूमि को वन विभाग द्वारा कब्जा करने से रोकने के लिए एक आंदोलन में भाग लिया। 1895 में बिरसा ने भगवान का एक दर्शन देखने का दावा करते हुए खुद को चमत्कारी चिकित्सा शक्तियों वाला एक पैगंबर घोषित किया। हजारों लोग आसन्न जलप्रलय की भविष्यवाणी के साथ बिरसा के ‘नए शब्द’ को सुनने के लिए उमड़ पड़े। नया पैगंबर पारंपरिक आदिवासी रीति-रिवाजों, धार्मिक मान्यताओं और प्रथाओं का आलोचक बन गया। उन्होंने मुंडाओं से अंधविश्वास के खिलाफ लड़ने, पशु बलि छोड़ने, मादक पदार्थ लेना बंद करने, पवित्र धागा पहनने और सरना या पवित्र उपवन में पूजा की आदिवासी परंपरा को बनाए रखने का आह्वान किया। यह अनिवार्य रूप से एक पुनर्जागरणवादी आंदोलन था, जिसने मुंडा समाज को सभी विदेशी तत्वों से शुद्ध करने और इसके प्राचीन चरित्र को बहाल करने का प्रयास किया। ईसाई धर्म ने आंदोलन को भी प्रभावित किया और मुंडा विचारधारा और विश्व दृष्टिकोण बनाने के लिए हिंदू और ईसाई दोनों मुहावरों का उपयोग किया।
इसके बाद शुरू में एक धार्मिक आंदोलन में एक कृषि और राजनीतिक नोट डाला गया। 1858 के बाद से, ईसाई आदिवासी रैयत मुकदमों के माध्यम से विदेशी जमींदारों और बेथ बेगरी के खिलाफ आक्रामक थे। यह मुल्कई लदाई या भूमि के लिए संघर्ष था, जिसे सरदार लदाई के नाम से भी जाना जाता है। सरदार आंदोलन के साथ संपर्क के माध्यम से बिरसा मुंडा के धार्मिक आंदोलन का रंग बदल गया। शुरू में सरदारों (आदिवासी प्रमुखों) का बिरसा से कोई लेना-देना नहीं था, लेकिन एक बार उनकी लोकप्रियता बढ़ने के बाद उन्होंने अपने कमजोर संघर्ष के लिए एक स्थिर आधार प्रदान करने के लिए उनसे संपर्क किया। हालांकि सरदारों से प्रभावित, बिरसा उनका मुखपत्र नहीं था और दोनों आंदोलनों की समान कृषि पृष्ठभूमि के बावजूद, उनके बीच काफी अंतर थे। सरदारों ने शुरू में अंग्रेजों और यहां तक कि छोटानागपुर के राजा के प्रति वफादारी का दावा किया और केवल मध्यस्थ हितों का उन्मूलन चाहते थे। दूसरी ओर, बिरसा का एक सकारात्मक राजनीतिक कार्यक्रम था, उनका उद्देश्य धार्मिक और राजनीतिक दोनों तरह की स्वतंत्रता प्राप्त करना था। आंदोलन ने मिट्टी के वास्तविक मालिकों के रूप में मुंडाओं के अधिकारों का दावा करने की मांग की। बिरसा के अनुसार, यह आदर्श कृषि व्यवस्था यूरोपीय अधिकारियों और मिशनरियों के प्रभाव से मुक्त दुनिया में संभव होगी, इस प्रकार मुंडा राज की स्थापना की आवश्यकता होगी।
अंग्रेजों, जिन्हें एक साजिश का डर था, ने 1895 में बिरसा को दो साल के लिए जेल में डाल दिया, लेकिन वह जेल से लौट आए, जो एक आग की तरह था। 1898-99 के दौरान जंगल में कई रात्रि बैठकें आयोजित की गईं, जहां बिरसा ने कथित तौर पर थिकादरों, जागीरदारों, राजाओं, हाकिमों और ईसाइयों की हत्या का आग्रह किया।
विद्रोहियों ने पुलिस थानों और अधिकारियों, चर्चों और मिशनरियों पर हमला किया, और हालांकि डिकुओं के खिलाफ शत्रुता की एक अंतर्निहित धारा थी, लेकिन कोई नहीं था